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드디어 때가 된 걸까요? 어미돼지의 움직임이 심상치 않습니다. 연구팀도 더욱 분주하게 움직이기 시작합니다. 5, 4, 3, 2, 1! 네! 드디어 세계 최초 줄기세포 복제돼지가 탄생했습니다. 그 주인공을 만나 직접 이야기를 들어 보도록 하겠습니다.

우선 탄생을 축하합니다. 태어나기까지 많은 분들이 애쓰셨다고 들었습니다.

꿀꿀~. 저도 이렇게 태어나서 너무 기뻐요. 나를 탄생시킨 경상대학교 노규진 교수님을 비롯해, 강원대학교 이은송 교수님, 충북대학교 현상환 교수님, 축산과학원 성환후 박사님, 경기도 축산위생연구소분들께 감사를 전하고 싶네요.

그럼 이제, 어떤 과정을 통해 복제돼지로 탄생했는지 설명을 좀 해 주세요.

말하자면 좀 긴데…. 잘 들으세요. 우선 연구팀은 장기의 크기가 성인과 비슷한 암컷 미니돼지에서 줄기세포를 뽑아 냈어요. 이걸 핵을 제거한 일반 돼지의 난자에 넣고 전기충격을 주어 복제 수정란을 만들었지요. 이 수정란을 대리모 돼지의 자궁에 착상시켜 자라게 해서 결국 우리 복제돼지가 태어나게 된 거랍니다. 꿀꿀~, 설명이 좀 길죠?

친절하고 자세한 설명 감사합니다. 그런데 왜 하필 장기의 크기가 성인과 비슷한 미니돼지에서 줄기세포를 뽑아 쓴 건가요?

우리 돼지는 해부학적으로나 생리학적으로 사람과 가장 가까운 동물이에요. 즉, 사람에게 맞는 장기이식용 돼지를 만들 수 있는 거예요. 그래서 이번 연구에서도 사람과 몸집이 가장 비슷한 돼지가 선택된거랍니다.

그런데 주로 동물 복제는 체세포 복제를 이용하지 않나요? 특별히 줄기세포 복제로 태어난 이유가 궁금하군요.

체세포 복제는 수정란이 일찍 죽거나 기형이 생기는 등 문제가 많아 생산 효율이 1~5%로 낮아요. 하지만 줄기세포를 이용하면 20%까지 효율을 높일 수 있을 것으로 보고 있어요. 내 생일이 2007년 12월 3일이니, 이만하면 황금돼지해의 마지막 선물이죠?