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땅거미가 내려앉은 주택가의 한 쓰레기통 주변. 인적이 드문드문해질 무렵, 조그마한 검은 그림자가 하나 둘 나타납니다. 눈치를 힐끗힐끗 살피던 그림자의 주인공들은 주위에 아무도 없다는 걸 확인하자 음식물 쓰레기 봉지를 뜯기 시작합니다. 곧 쓰레기통 주변은 그들이 파헤쳐 놓은 쓰레기 봉투와 음식 찌꺼기들로 엉망이 되고 맙니다.
이들은 과연 누구일까요? 벌써 정체를 눈치챈 친구들도 있겠죠. 이들은 다름 아닌 주택가의 천덕꾸러기 도둑고양이랍니다. 쓰레기통을 뒤지는 것뿐만 아니라, 음식물을 훔치기도 하고, 한밤중에 시끄러운 소리를 내기도 해 사람들에게 미움을 받는 녀석들이죠. 그런데 아무도 좋아할 사람이 없을 것 같은 이들을 무려 30마리나 넘게 키우는 사람이 있다고 해요. 과연 어떤 사연인지 지금부터 한 번살펴볼까요?

알고 보면 가엾은 거리의 고양이들

“뭐 우리가 도둑고양이가 되고 싶어서 된 줄 알아요?!”
핑계 없는 무덤 없다고, 도둑고양이들에게 ‘너희들은 왜 도둑질을 하고 사니?’라고 질문한다면 아마 이렇게 대답할 거예요.
틀린 말은 아니지요. 사람들이 사는 곳에서 태어난 게 죄라면 죄일 뿐. 사실 그들이 도심에서 살아남기 위해서는 어쩔 수없이 사람들이 싫어하는 짓을 해야 한답니다. 그리고 그들 중에는 애완용으로 길러지다 버림을 받은 고양이들이 많답니다. 하지만 우리 인간들이 고양이의 그런 사연을 이해할 턱이 없지요. 전통적으로 내려오는‘고양이는 불길한 동물이다’라는 편견까지 더해져서 길거리의 고양이들은 사람들에게 피해를 주
는 나쁜 동물로 낙인찍히고 말았어요. 그러다 보니 괴롭힘을 당하거나 사람들에게 잡혀 안락사를 당하기도 한답니다. 더 심각한 사실은 그렇게 길거리에서 살아가는 고양이들이 대부분 치명적인 병을 앓고 있다는 거예요. 고양이에게는 맞지 않는 소금이나 양념이 된 음식을 먹고 살다보니‘만성 신부전증’이라는 신장에 이상이 생기는 병에 걸리는 거지요. 이 병은 새끼에게까지 유전된답니다. 이런 이유로 길거리에 사는 고양이들은 평균 수명이 2∼3년 밖에 안 된다고 해요. 고양이의 평균 수명이 10년 정도인 것에 비하면 엄청나게 짧은 삶을 사는 셈이지요.

고양이들의 나이팅게일

하지만 이런 고양이들에게 사랑을 베풀고 있는 누나가 있답니다. 김성은 누나는 병들고 다친 고양이를 집으로 데리고 와 보살펴 주는 분이에요. 1998년 집 앞에 버려진 새끼고양이를 데려와 키운 게 시작이었다고 해요. 그 이후 동네 꼬마들에게 괴롭힘을 당하고 있는 고양이, 주인에게 버림받고 병원에서 안락사를 기다리고 있는 고양이, 교통사고를 당해 심하게 다친 고양이 등 죽을 위험에 처해 있는 길거리 고양이들을 그냥 지나치지 못하고 하나 둘 데리고 오다 보니 지금은 서른 마리가 넘는 대가족이 되었어요. 많은 고양이들이 도심의 좁은 주택에서
살다 보니 집안은 엉망이 되어 버렸어요. 가구란 가구는 고양이들의 발톱 자국으로 난도질을 당했고요. 장판도 다 뜯겨 나갔답니다. 그리고 많은 고양이들을 먹이는 데 드는 사료값도 만만치 않았고 아픈 고양이들을 치료하는 데 드는 병원비도 엄청나게 들었지요.
하지만 누나는 길거리 고양이들을 버릴 수가 없답니다. 아니 오히려 지금도 길거리에서 아픈 고양이를 발견하면 집으로 데리고 온답니다. 아무 죄 없이 괴롭힘을 당하고, 버려지고, 병에 걸려 죽어 가는 고양이들을 그냥 볼 수 없는 거죠. 그리고 꺼져가는 생명의 불씨를 살리는 일의 소중함을 깨닫게 된 이상 아무리 힘들어도 고양이를 돌보는 일을 멈출 수 없게 되었답니다.
 

저마다 사연이 있는 ♥ ♥ ♥ ♥ ♥ ♥ ♥ ♥ ♥성은이 누나네 고양이들을 소개합니다. 

도도

하얀 털과 사파이어 빛 눈을 가진 터키쉬 앙고라입니다. 아름다운 외모를 가졌지만 귀가 안 들리는 장애가 있답니다. 그 때문에 병원에 맡겨져 주인에게 버림받은 슬픈 과거를 가지고 있지요