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1972년 6월 30일은 무언가 이상한 날이었습니다. 역사상 처음으로 하루가 8만 6400초가 아니라 8만 6401초인 ‘윤초’가 더해진 날이었기 때문이지요.고대부터 사람들은 하루의 길이를 나눠서 시간을 쟀습니다. 하루의 정오부터 다음 날 정오까지를 8만 6400초로 나누어 하루라고 정한 것이죠. 하지만 이 ...

 “본 총회에서는 53개국 대표의 만장일치로 킬로그램(kg)과 암페어(A), 켈빈(K), 몰(mol) 등 4가지 단위에 대한 개정안을 채택합니다. 오늘 새롭게 재정의된 단위들은 2019년 5월 20일부터 사용됩니다.” 배리 잉글리스 국제도량형위원회(CIPM) 의장이 조금은 떨리는 목소리로, 하지만 담담하게 회의 결과 ...

이터븀(Yb), 스트론튬(Sr), 인듐(In), 칼슘(Ca), 알루미늄(Al) 등의 이온 또는 원자들을 이용해 세슘원자시계보다 더 정밀한 시계를 만들겠다는 계획이다. 이들은 가시광선, 자외선 영역인 수백 THz의 주파수를 가져 특별히 ‘광시계’ 라 불린다. 현재까지 보고된 가장 정확한 광시계는 ...

 아찔하다. 투명한 유리 바닥 아래로 수많은 빌딩의 ‘정수리’가 보이고, 내가 의지할 것이라고는 유리 사이사이에 설치된 철근 뼈대뿐이다. 겁이 없는 편이라고 자신하지만, 상공 500m에서 도시를 내려다 보니 나도 모르는 새 호흡이 빨라진다. 그런데 이때 빨라지는 건 호흡만이 아니다. 당신의 ...

1 1400~500℃로 뜨거워진 오븐 속에서 기체로 변한 세슘 원자들이 구멍으로 나온다.2 1초에 91억 9263만 1770번 진동하는 마이크로파를 쏴서 세슘 원자의 에너지 상태를 바꾼다.3 세슘 원자들을 측정해서 마이크로파의 진동이 정확한지 확인한다. 만약 진동이 정확하지 않으면 수정해서 시간을 나타 ...

지구와 표준시계의 차이, 윤초를 만들다!윤초는 하루 24시간에 1초를 더하는 걸 말해요. 1초를 더하는 이유는 전세계가 기준으로 삼고 있는 시간과 지구가 한 바퀴 도는 시간, 즉 자전주기 사이에 차이가 있기 때문이랍니다.사실 지구의 자전주기는 일정하지 않아요. 바다나 지구 속 마그마 등의 영향 ...

35억 년에 1초가 어긋나지 않는다고 알려진, 세상에서 가장 정밀한 시계인 광시계를 맞출 수 있는 방법이 개발됐다. 미국 국립표준기술연구소(NIST) 연구팀은 레이저를 이용해 떨어져 있는 두 개의 광시계를 5시간에 40fs(펨토초, 1fs=1000조 분의 1초) 이하의 오차로 맞추는 방법을 개발했다고 ‘피지컬리 ...

오늘도 해가 뜨고, 진다. 30년 전 태어난 나는, 과거 어린 시절의 추억을 기억하고 현재를 살고 있으며, 머리가 하얗게 셀 미래가 오리라는 걸 의심하지 않는다. 우리의 직관대로라면 시간은, 순탄히 흐르는 강물처럼 보인다. 그런데 현대 물리학자들이 최근 들려준 이야기는 좀 다르다. 그들은 시간 ...

위성위치확인시스템(GPS)과 휴대전화, 방송처럼 시간을 정확히 지켜야 하는 분야에 꼭 필요한 원자시계의 오차가 지금의 100분의 1로 줄게 됐다.앤드루 루들로 미국 국립 표준기술연구소(NIST) 연구팀은 508억 년에 1초 느려지는 새로운 원자시계를 개발하는 데 성공했다.원자시계는 원자의 진동수가 일 ...