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2003년 완료된 인간게놈프로젝트는 인간 DNA를 구성하는 30억 개의 염기서열 중 생명활동과 관련된 단백질을 만드는 유전자가 2%에
불과하다고 설명했다. 이에 의문을 품은 각국 442명의 과학자들은 새로운 프로젝트팀을 구성해 나머지 98% DNA(쓰레기 DNA)의 기능을
찾는 연구를 시작했다. 그 결과, 400만 개의 ‘스위치’를 새롭게 발견했다. 유전자가 작동하도록 켜거나 끄는 역할을 하는 것이 바로 스위치다.

프로젝트팀은 이번 연구로 ‘DNA 백과사전(ENCODE)’를 완성했다고 학술지 ‘네이처’에 9월 6일 발표했다.