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크리스마스장식으로 쓰는 나무 이름은? 정답은 ‘호랑가시나무’다. 잎에 달린 가시가 호랑이 발톱을 닮았다고 해서 붙여진 이름이다. 날카로운 가시는 예수가 쓴 가시관을 뜻하고, 빨간색 열매는 피와 고통을 의미한다. 그런데 우리나라에서는 호랑가시나무 군락을 천연기념물 제122호로 지정해 보호하고 있다. 변산반도 부안군 산내면 도청리에서는 호랑가시나무가 군락을 이뤄 흰 눈 속에 빨간 열매가 수놓는 장관을 볼 수 있다. 미국에도 유명한 호랑가시나무 군락이 있다. 바로 영화의 도시 ‘할리우드’(Hollywood)로 호랑가시나무(Holly) 숲이라는 뜻이다. 호랑가시나무는 카페인, 탄닌, 사포닌 같은 성분이 들어 있어서 골다공증이나 관절염 치료에도 도움이 되는 식물이다. 
 

크리스마스장식으로 쓰는 나무는 호랑가시나무다.
 

2006년 12월 과학동아 정보

  • 김원섭 기자

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