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물 속에 들어있는 독성물질 비소(As)를 미세한 입자로 제거하는데 성공했다는 연구결과가 나왔다.

미국 라이스대 비키 콜빈 교수팀은 나노미터(1nm=10억분의 1m) 크기의 산화철(Fe3O4) 입자를 써서 비소로 오염된 물을 정화하는 기술을‘사이언스’11월 10일자에 발표했다.

연구팀은 수많은 산화철 입자를 지름12nm 크기로 만들었다. 산화철 입자는 표면에 비소가 잘 달라붙는 성질이 있다. 실제로 비소로 오염된 물에 산화철 입자를 넣자 비소가 달라붙었고, 물에 자기장을 걸자 산화철 입자가 자기장이 강한 쪽으로 끌려왔다. 이 과정을 반복하자 남아 있는 비소의 농도가 물 1L당 10μg(마이크로그램, 1μg = 1백만분의 1g) 이하로 떨어졌다.

이 농도는 미국환경보호국(EPA)이 정한 식수의 비소 농도 허용치다.

콜빈 교수는 “실험에 사용한 나노 입자는 흔히 볼 수 있는 녹슨 철로 만든다”며“비소로 오염된 식수 문제를 저렴한 비용으로 해결할 수 있을 것”이라고 주장했다.

비소는 피부암을 유발시킬 수 있는 독성 물질로, 방글라데시와 인도 서벵갈 지역 등에서 심각한 수질 오염 문제를 일으키고 있다.
 

산화철 입자에 비소 원자가 달라붙은 모습. 미국 과학자들은 수십 nm 지름의 산화철 입자가 비소로 오염된 물을 정화하는 기술을 개발했다.
 

2006년 12월 과학동아 정보

  • 동아사이언스 편집부

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