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컴퓨터 사용환경이 날로 고급화되고 있다. 최근에 나오는 게임이나 소프트웨어들은 빠른 화면 표시와 보다 많은 컬러수를 요구한다. 사용자들이 흑백 허큘레스에서 일반 VGA로 전환한지 얼마되지 않은 최근에는 일반 VGA보다 엄청나게 빠른 VESA LOCAL방식의 VGA가 위세를 떨치고 있다. VESA VGA 카드는 그 성능이나 기능, 가격이 천차만별이어서 사용자들은 어떤 카드를 구입할 것인지 망설이게 된다. 하지만 카드의 선택기준을 정한다면 그렇게 어렵고 고민스러운 일만은 아니다.

VESA VGA 카드는 자세히 보면 공통적으로 포함되어 있는 칩들이 있다. 대표적인 것이 DAC, ASIC, CHIP, 비디오메모리 등이다.

DAC는 디지털 아날로그 변환기(Digital Analog Converter) 뜻하는 것으로, DAC가 처리할 수 있는 비트수가 화면에 표시할 수 있는 색상수를 결정한다. 예를 들어 8비트 DAC이면 2백56컬러, 15비트 DAC면 3만2천7백68컬러, 16비트 DAC면 6만5천36컬러, 24비트 DAC면 트루컬러인 1천6백70만 컬러를 표시할 수 있다. 비디오 메모리는 화면 표시에 소모되는 메모리로 해상도와 표시할 수 있는 색상수에 비례한다. 해상도와 색상수에 따라 필요한 비디오 메모리는 (표1)과 같다. 비디오 메모리는 DRAM과 VRAM 두가지가 있는데 읽고 쓰기를 동시에 할 수 있는 VRAM이 한번에 한 동작 만을 하는 DRAM보다 가격이 비싸다.

ASIC CHIP은 ET4000, GD5426 등과 같이 비디오 카드의 성격을 부여하는 핵심칩을 말하며, 비디오카드의 하드웨어 호환성 해상도 속도 기능 등을 정의한다. 자신의 컴퓨터에 맞는 비디오 카드를 구입하기 위해서는 자신이 사용하고 있는 소프트웨어를 중심으로 생각하여야 할 것이다. 가장 일반적으로 쓰이는 프로그램을 대상으로 볼 때 도스상에서는 ET4000/W32칩을 사용한 VESA VGA 카드가 가장 빠른 속도를 보이고, 윈도우상에서는 WELTEK POWER 9000칩을 사용한 VESA VGA 카드가 가장 좋은 성능을 보였다.

그러나 원도우에서 색상수를 증가시킬수록 WEITEK POWER 9000칩을 사용한 VESA VGA 카드는 속도가 감소한 반면 MACH 32칩을 사용한 VESA VGA 카드는 색상수에 별로 영향을 받지 않았다. 또한 CPU의 속도가 빠르면 빠를수록 비디오카드의 속도도 증가했다.

위의 내용으로 볼 때 윈도우나 CAD, 그래픽 사용자라면 WEITEK POWER 9000 칩을 사용한 VESA VGA 카드와 MACH 32칩을 사용한 VESA VGA 카드를 권한다. 이때 CPU의 속도가 빠를수록 좋은 효과를 볼 것이다. 그리고 도스와 원도우를 같이 이용하는 사용자라면 도스와 원도우 프로그램에서 호환성이 좋은 ET4000/W32칩을 사용한 VESA VGA CARD를 권하고 싶다.

끝으로 (표2)는 VESA LOCAL VGA 카드의 종류다. 색상수는 기본으로 제공되는 비디오램을 기준으로 하였으며 가격은 소비자가를 기준으로 하였기 때문에 독자들이 직접 용산의 상가 등에서 구입할 시에는 좀더 싼 가격으로 구입할 수 있을 것이다.