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인간은 동물 가운데 물체를 가장 빠르게 던질 수 있어요. 예를 들어 인간에 가장 가까운 침팬지가 물체를 던지는 속도는 12살 어린이가 공을 던지는 속도의 3분의 1밖에 안 돼요. 하지만 인간은 시속 150㎞에 달하는 강속구도 던질 수 있는 능력을 갖고 있지요. 미국으로 건너간 류현진 선수처럼요.

미국 하버드대학교 닐 로치 박사가 이끄는 연구팀은 인간이 물체를 정확하고 빠르게 던질 수 있는 비결이 사냥을 위해 진화한 어깨 근육 때문이라는 사실을 알아냈어요. 긴 창이나 돌을 멀리까지 던지면서 근육이 발달한 거지요.

인간은 물체를 던지기 위해 팔을 뒤쪽으로 젖힐 때 어깨 근육에 에너지를 저장했다가, 물체를 던지는 순간 에너지를 한꺼번에 방출해요. 이 덕분에 앞으로 길게 뻗은 팔에 가속도가 붙어 물체가 빠르게 날아갈 수 있지요. 연구팀은 대학 야구 선수들이 공을 던지는 동작을 3D로 촬영하고 분석해 이런 사실을 알아냈답니다.