d라이브러리

저는 지금 바다 한 가운데서 석유를 뽑아 올리는 시추선에 나와 있습니다. 그런데 황당한 일이 일어났습니다. 오늘 오전에 거대한 쓰나미 파도가 시추선으로 몰려올 것이 예상되어 비상 태세를 갖추고 있었는데요, 갑자기 어느 순간 파도가 사라졌습니다. 이게 무슨 일일까요? 그런데 시추선 근처 바다에 뭔가 단서가 될 만한 것이 보이는군요. 가까이 다가가 보겠습니다.

수많은 기둥들이 복잡한 미로처럼 놓여 있는 모습이네요. 대체 당신은 누구시죠? 당신이 파도를 사라지게 했나요?

네, 제가 시추선으로 다가오는 파도를 사라지게 만들었답니다. 저는 음의 굴절률을 가진 메타물질이거든요. 투명망토를 생각하시면 이해가 빠를 거예요. 메타물질은 파동의 성질을 지닌 빛, 소리, 파도를 일반적인 굴절 방향과 다른 쪽으로 휘게 해서 반대쪽으로 돌아나가게 하거든요. 그럼 있어도 없는 것처럼 보이지요.

오~, 정말 신기하네요. 파도가 일종의 파동이기 때문에 가능한 거죠?

맞아요. 프랑스 프레넬연구소의 스테판 에녹 박사는 파도를 음의 굴절률로 휘게 하는 메타물질의 특성을 가진 구조물을 만들었답니다. 수조를 이용한 실험에서 북쪽으로 들어온 파도가 대부분 구조물에 방해받지 않은 상태로 남쪽으로 빠져 나갔다고 해요.

그렇다면 구조물은 파도의 피해를 벗어날 수 있겠군요. 쓰나미 피해가 잦은 해안가에도 설치하면 효과를 얻을 수 있나요?

아쉽게도 넓은 지역에 적용하기는 힘들 것으로 보여요. 섬이나 해안을 보호하려면 수많은 구조물을 설치해야 하는데 그게 보통 일이 아니거든요. 대신 석유 시추선처럼 바다 위에 고정된 작은 시설을 보호하는 데 효과적일 거라고 보고 있어요.

영화에서나 나오던 투명망토 기술이 이렇게 파도에도 적용되다니 정말 흥미롭군요. 앞으로 활동 계획도 말씀해 주세요.

메타물질에 대한 연구는 계속되고 있어요. 과학자들은 메타물질 내부에서 빛이 휘는 원리를 이용하면 빛을 저장하는 장치를 만들 수도 있고,
더 빠른 컴퓨터도 가능할 것으로 보고 있어요. 앞으로 메타물질의 활약을 기대해 주세요!