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밤하늘 고래자리에는 ‘마이라’ 라는 유명한 별이 있어요. 이 별이 혜성처럼 긴 꼬리를 갖고 있다는 사실이 최근 밝혀졌어요. 꼬리 길이가 무려 13광년이나 된대요. 1광년은 빛이 1년 동안 가는 거리니까 얼마나 긴지 상상이 되나요? 지구와 태양의 거리가 광년으로 치면 8분이 조금 넘어요. 마이라는 지구에서 350 광년 떨어진 고래자리에서 초속 130㎞로 우주를 항해하고 있어요. 이 별은 최후를 눈앞에 두고 있는 적색거성이에요. 별 뒤로 산소, 탄소, 질소 원자들이 떨어져 나가 꼬리를 만들었어요.